Petits travaux pour un palais : pénétrer la folie des autres

Herman Melvill est harcelé par des agents du fisc persuadés qu'il est un descendant du célèbre écrivain Herman Melville, d'autant plus qu'il a lui aussi été douanier et qu'il habite dans le même quartier de Manhattan que son quasi-homonyme. Ancien employé de la Bibliothèque publique de New York, désormais au bord de la dépression, il se livre à des divagations où il se compare à des artistes illustres.