Die Brücke der Vögel

„Bridge of Birds“ ist ein lyrischer Fantasy-Roman. Die Handlung spielt in einem „alten China, wie es nie existierte“; das Werk reiht sich neben „Die Braut des Prinzen“ und „Das letzte Einhorn“ in die Riege der Märchen für alle Altersgruppen ein – mal unglaublich komisch, mal zutiefst berührend. Der Roman wurde 1985 mit dem World Fantasy Award ausgezeichnet; Hughart ließ zwei weitere Bände folgen: „The Story of the Stone“ und „Eight Skilled Gentlemen“. Alle drei erzählen von den Abenteuern des Meisters Li Kao – eines Gelehrten mit einem „kleinen Makel im Charakter“ – und seines Gefährten Lu Yu, meist „Nummer Zehn Ochse“ genannt, der zugleich als Erzähler der Geschichte fungiert. Nummer Zehn Ochse ist stark, vertrauensvoll und von reinem Herzen; Meister Li wiederum verkaufte einst einem Kaiser Anteile an einer Senfmine, weil er „eine Wette über die Intelligenz von Kaisern gewinnen wollte“. Nummer Zehn Ochse stammt aus einem Dorf, dessen Kinder von einer rätselhaften Krankheit befallen wurden. Er engagiert Meister Li, um ein Heilmittel zu finden, und begleitet ihn, um bei Bedarf körperliche Kraft einzubringen. Gemeinsam suchen sie nach der geheimnisvollen „Großen Wurzel der Macht“, bei der es sich womöglich um eine Art Ginseng handelt. Natürlich erweist sich nichts als so einfach, wie es zunächst scheint; großes Unrecht muss gesühnt und getrennte Liebende müssen wieder vereint werden – vom einfachen Volk bis hinauf in die höchsten Kreise. Und selbst inmitten kosmischer Herrlichkeit bestehlen der Pfandleiher Fang und „Ma der Wurm“ jenen Lynchmob, der vor Ehrfurcht und Staunen wie erstarrt ist. – Nona Vero